Volfram je neželezna kovina in pomembna strateška kovina, volframovo rudo pa so v starih časih imenovali "težak kamen". Leta 1781 je švedski kemik Carl Wilhelm Scherer odkril šeelit in iz njega izločil novo elementarno kislino - volframovo kislino, leta 1783 pa je Španec Depurja odkril volframit in iz njega izločil tudi volframovo kislino ter v istem leta so z redukcijo volframovega trioksida z ogljikom prvič pridobili volframov prah in element poimenovali. Količina volframa v zemeljski skorji je 0.001%. Odkritih je 20 mineralov, ki vsebujejo volfram. Nahajališča volframa na splošno nastanejo z aktivnostjo granitne magme. Po taljenju je volfram srebrno bela sijoča kovina z izjemno visokim tališčem in veliko trdoto. Volfram je kovina z najvišjim tališčem.
V 50. letih 18. stoletja so kemiki odkrili vpliv volframa na lastnosti jekla. Vendar se je volframovo jeklo začelo proizvajati in široko uporabljati v poznem 19. in zgodnjem 20. stoletju.
Leta 1900 je bilo na univerzalni razstavi v Parizu prvič razstavljeno hitrorezno jeklo. Zaradi tega se je industrija pridobivanja volframa hitro razvila. Pojav tega jekla je pomenil velik tehnološki napredek na področju obdelave kovin z rezanjem. Volfram je postal najpomembnejši legirni element.
Leta 1900 je ruski izumitelj AN Ladygin prvi predlagal uporabo volframa v žarnicah. Leta 1909, potem ko je Kulidž formuliral procesno metodo, ki temelji na metalurgiji prahu in tlačni obdelavi, se je volfram lahko široko uporabljal v električni vakuumski tehnologiji.
Od leta 1927 do 1928 je bil volframov karbid uporabljen kot glavna komponenta za razvoj cementnega karbida, kar je bila pomembna faza v zgodovini industrijskega razvoja volframa. Te zlitine v vseh pogledih prekašajo najboljša orodna jekla in se široko uporabljajo v sodobni tehnologiji.